Adapter les bâtiments d’élevage aux fortes chaleurs estivales

Les ruminants craignent l’humidité et les courants d’air mais aussi les fortes chaleurs. Par exemple, une vache laitière à 22°C est dans une zone de confort, à partir de 25°C elle doit s’adapter, entre 30°C et 35°C elle est déjà dans une situation de souffrance et à plus de 42°C, elle peut mourir. Lorsqu’un animal souffre de la chaleur, sa production laitière baisse. Pour une brebis, une chèvre, la zone de confort est jusqu’à 25-27°C.
La ventilation des bâtiments d’élevage a toujours été un facteur majeur pour une bonne ambiance et ainsi pouvoir offrir aux animaux en bâtiment des conditions optimums de logement. Mais l’exposition du bâtiment, le rayonnement des matériaux de construction, l’isolation et d’autres facteurs sont importants et déterminants pour offrir aux animaux un logement satisfaisant lors des fortes chaleurs. En zone de montagne, beaucoup de bâtiments ont une isolation en sous-toiture, c’est aussi un atout lors des fortes chaleurs.
Des adaptations peuvent être mises en œuvre pour améliorer le comportement à la chaleur des bâtiments d’élevage existants par de l’isolation, des ombrières, de la ventilation, de la brumisation, etc. Mais il faut que la préconisation de travaux soit adaptée au problème du bâtiment ; exemple, la brumisation ne va pas apporter une réponse satisfaisante sur un bâtiment qui a un problème de ventilation.
Dans l’urgence, et avant d’envisager des travaux sur le bâtiment, l’accès à l’eau d’abreuvement dans le bâtiment est un élément très important. L’accès à l’eau est pour les animaux et même hors périodes de températures élevées, un facteur de stress. Aussi, il faut multiplier les points d’eau dans le bâtiment avec, par exemple, l’ajout de bac mobile.

^{Les éleveurs sont invités à consulter sur le site de la chambre d’agriculture de la Lozère la brochure du Cniel « Améliorer le confort thermique des vaches laitières en bâtiment en période chaude ».}

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Les conséquences et solutions au stress climatique pour les vaches laitières

Le stress thermique a un impact fort dans les élevages, et notamment sur les vaches laitières. Une analyse de l’évolution des résultats de l’ensemble des exploitations laitières du réseau Optilait conseil élevage (plus de 3 500 exploitations laitières) a mis en évidence « le fort impact des périodes de canicule sur la qualité et la quantité de lait produit », analyse réalisée en 2019. Les périodes de sécheresse s’accentuant, et les chaleurs ayant plus d’impact, il est essentiel pour les éleveurs laitiers de bien comprendre les besoins de leurs troupeaux, notamment par rapport à la température, mais pas que. Deux critères doivent être pris en compte pour comprendre le stress thermique : la température et l’humidité relative de l’air : un indice prend en compte ces deux critères, le THI (temperature humidity index). Chez la vache laitière, le seuil de stress thermique est estimé à 68 de THI : chaque point supérieur entraînant une chute de lait de 0,2 kg de lait.
Pour éviter d’atteindre ces seuils, des solutions existent, notamment en cas de fortes chaleurs : multiplication des points d’eau, augmentation des apports de minéraux et oligo-éléments, reconcentrer la ration de base, multiplier les prises alimentaires et décaler les horaires de distribution, limiter les risques d’acidose en tamponnant le rumen avec la distribution quotidienne de bicarbonate de sodium (200 à 350 g par vache et par jour sont nécessaires). Enfin, tous ces éléments sont aussi nécessaires tant aux vaches taries qu’aux petits veaux.