En 2000, BTA option Commerce et services en poche, Gaëtan Arnaud était sur le point de s'installer en Gaec avec son père alors éleveur de 40 vaches montbéliardes sur une petite surface à Espalem. Mais le sort en a décidé autrement, deux mois avant son installation, un accident prive le jeune homme de l'usage de ses jambes et le contraint à revoir ses projets.
Après sa rééducation, ce sportif - il jouait au rugby à Brioude et dans l'équipe du lycée de Brioude-Bonnefont - plutôt rebelle, décide alors de s'éloigner géographiquement de sa famille : « tout le monde voulait m'aider, faire à ma place. Non, je ne voulais pas vivre comme ça, je voulais me débrouiller seul, rester indépendant ». Il s'installe alors dans le sud de la France et découvre le Basket-fauteuil à Perpignan où il restera une petite dizaine d'années. Quand il n'est pas sur le parquet à jouer ou s'entraîner, il va dans les écoles faire découvrir la pratique handisport à travers plusieurs disciplines, le basket, bien sûr, mais aussi le tennis... Il rejoindra ensuite le club de Toulouse, avec lequel il touchera les sommets : « j'ai pu côtoyer les meilleurs joueurs de France et d'Europe ; j'ai beaucoup appris ». En 2008, il veut revenir dans sa région, dans sa famille, et apporter son aide au club de Basket-fauteuil du Puy-en-Velay, « le premier club qui [m']avait reçu après mon accident ».