« N’oubliez pas de vous rincer les papilles entre chaque plat pour bien goûter, et préparez-vous à tester une quarantaine de produits chacun ». Une fois, l’énonciation des règles achevée, Valérie Malzac, l’organisatrice du concours Lozère gourmande, donne le top départ. Il n’est pas encore midi et les 28 jurés réunis dans le restaurant du Centre de formations des apprentis (CFA) de Mende pour la quinzième édition de l’événement gastronomique n’ont qu’une pomme granny dans leurs assiettes. Le fruit leur servira tout au long du repas comme neutraliseur de goût. En près de quatre heures, ils ont pu humer, se délecter et juger près de 300 produits lozériens répartis en sept menus distincts.
Alors que l’édition précédente n’avait pu se tenir en raison de la pandémie de Covid-19, il y avait une certaine émotion pour les organisateurs à retrouver ce rendez-vous historique de la gastronomie locale. « Ce concours est très important pour nos artisans. C’est l’occasion pour eux de présenter leurs produits, de les valoriser en étant primés, et donc de les vendre mieux. Chaque année, nous avons de nouvelles entreprises qui viennent pour se faire connaître », explique Jean-Charles Vidal, vice-président de la chambre des métiers et de l’artisanat (CMA) et membre du jury.