Dans la famille Sonnet, l'histoire commence avec le père, Guillaume. C'est de son imagination fertile qu'est né le Vallon du Villaret, un objet artistique non identifié posé en plein coeur de la haute vallée du Lot, au creux de douces collines, loin des axes routiers les plus passants. Et pourtant, « ce lieu fait partie du top trois des sites les plus visitées du département avec l'Aven Armand et les loups du Gévaudan », relève avec fierté Hugo Sonnet, le fils, désormais à la tête de l'entreprise depuis 2019. L'année même où le Vallon du Villaret recevait son millionième visiteur.
Pour Guillaume et Hugo Sonnet, ce vallon est avant tout « un lieu populaire », où chacun peut venir admirer de l'art contemporain loin des arènes usuelles telles que musées ou galeries.

Un lieu populaire et engagé dans son époque
« Tous les âges et toutes les classes sociales sont représentées, y compris les demandeurs d'emploi ou les titulaires du RSA qui bénéficient, depuis 30 ans, de la gratuité le samedi », souligne Guillaume Sonnet. « Car tout le monde veut pouvoir profiter de son samedi en famille », note le fondateur pour expliquer ce choix de la gratuité les samedis. Un engagement sociétal qui colle à la philosophie du fondateur, ancien instituteur dans le secteur de l'enfance inadaptée. Une carrière qui ne l'a jamais vraiment quittée, puisque le Vallon du Villaret organise aussi de nombreuses actions pédagogiques en direction des scolaires. « L'ensemble de nos actions touchent chaque année plus de 3 000 élèves du département ».
En plus de ces engagements sociétaux, l'engagement environnemental n'est jamais loin des préoccupations du chef d'entreprise. Labelisé « Esprit parc national » depuis 2017, le Vallon du Villaret a conduit de nombreuses actions en faveur de son environnement : rivière classée en réserve de pêche, refus de chauffer les terrasses ou d'éclairer le hameau la nuit, mise en place d'énergie renouvelable à 100 %, « et nous proposons des pailles biodégradables à nos visiteurs, un tournant que nous avons pris il y a de nombreuses années »... Sans parler de leur travail constant avec les producteurs locaux pour proposer des produits frais et de qualité aux nombreux visiteurs se prélassant à l'auberge attenante.