Durant trois jours lors du week-end de l’ascension, près d’une trentaine de parcours seront proposés aux randonneurs de tous niveaux, dans toute la Lozère. Et pour ceux qui souhaitent s’initier à la randonnée mais n’envisagent pas (encore) de marcher des kilomètres durant, des balades sonores ou méditatives sont aussi possibles. Ainsi que des découvertes de la faune et flore urbaine. Pour compléter le tout, chaque soir, un repas composé de produits locaux est proposé aux randonneurs, ainsi que la diffusion de documentaires sur le même thème général du week-end. Près de 600 enthousiastes randonneurs rejoignent le département pour participer à ce festival, « un nombre en augmentation constante depuis la première édition du festival, il y a six ans », se réjouissent les organisateurs, la ville de Mende et l’office de tourisme.
Nouveauté en 2023 : le festival propose une randonnée itinérante de deux jours sur le tracé du chemin de Saint-Guilhem (qui au total fait 240 kilomètres, en partant d’Aumont-Aubrac jusqu’à Saint-Guilhem-le-Désert dans l’Hérault). Pour cette itinérance, les randonneurs partiront des Vignes pour une arrivée le lendemain à Meyrueis, avec hébergement à la Viale. « Nous avions prévu 19 places pour une première et 16 randonneurs se sont déjà inscrits », s’est réjoui Cyril Duclot, le directeur de l’office de tourisme de Mende, lors de la conférence de presse de présentation du festival. Autre point positif pour les organisateurs de cet évènement qui s’est durablement inscrit dans le paysage du mois de mai lozérien : « pour certaines randonnées proposées à la journée, les réservations sont déjà complètes ! » Chaque randonnée à l’affiche peut accueillir des groupes jusqu’à 50 personnes.
Une seconde nouveauté est prévue pour cette édition : la découverte du GR7 (allant de Mâcon à Castelnaudary), grande randonnée qui propose la traversée du Massif central par les parcs, en lien avec les travaux de redynamisation de ce parcours. Deux randonnées seront proposées au choix, l’une partant de Belvezet pour se rendre à la Bastide-Puylaurent et la seconde partant du col de Bez (Ardèche), pour arriver à la Bastide-Puylaurent. Enfin, en lien avec la redécouverte de ce GR, les organisateurs du festival proposent le vendredi soir une conférence, en présence des différentes associations de grande randonnée, pour présenter les tracés des grandes randonnées en Lozère. Une soirée qui sera l’occasion d’échanger avec le public et de dispenser des conseils sur les bonnes pratiques et la bonne préparation pour ceux qui souhaitent se lancer dans ces marches longues.